Вызвав лифт, она вдруг подумала, что там, в ее квартире, может быть кто угодно. Воры забрались или какой-нибудь маньяк ее поджидает. Но почему-то она даже не позвонила никому из друзей, чтобы помогли, приехали. Чувствуя себя каким-то роботом, запрограмированным на определенное действие, она вошла в лифт и нажала кнопку "12". Страха почему-то не было. Позже Ритка пыталась проанализировать свое тогдашнее состояние, но иначе как "безрассудство" охарактеризовать его не могла.
Двери лифта открылись. На площадке было по-прежнему темно. Ругая себя за то, что утром проспала и не было времени вкрутить новую лампочку, Ритка раскрыла мобильник-раскладушку и посветила ей на дверь своей квартиры. Дверь выглядела абсолютно также, как и всегда, не считая того, что в синеватом свете мобильника выглядела немного жутковато. Ключи из сумочки Ритка вытащила еще в лифте. Она подошла к двери и остановилась. Прислушалась. Из-за двери не доносилось ни звука. Вот только Рита отчетливо почувствовал странный запах, тот же, что и утром, только гораздо более сильный. Запах исходил от ЕЕ двери. Или из ее квартиры. Теперь ей стало страшно. Мобильник погас, Ритка с трудом подавила крик. "Кончилось время подсветки экрана", - через долю секунды поняла она и нажала кнопку. Экранчик снова засветился. Ритка вдруг услышала какой-то шорох за спиной. Сердце забилось с такой
скоростью, что его удары слились в один непрерывный гул. Ритка быстро повернулась, прижавшись спиной к родной двери, и посветила мобильником в темноту. В темноте блеснули два глаза и раздалось недовольное мявкание. "Всего лишь кошка, забрела откуда-то", - подумала Ритка и снова повернулась к двери своей квартиры. Одной рукой держа раскрытый мобильник, другой вставила ключ в замочную скважину. Нижний замок открылся легко, с верхним, как всегда, были проблемы - он заедал, но тоже открылся. Все было как обычно, никаких следов того, что дверь кто-то открывал с момента ее ухода на работу нельзя было обнаружить. Впрочем, если ее после этого опять закрыли... но значит, кто-то увидел ее приближение, выключил свет в квартире и вышел, закрыв за собой дверь? С такими мыслями Рита вошла в темную прихожую. Рукой, в которой были ключи, она быстро нащупала выключатель на стенке, щелкнула. Свет зажегся, как ни странно, хотя Рита уже ожидала, что в лучших традициях голливудских ужастиков он мигнет и погаснет. В прихожей никого не было. Ритка кинула ключи и телефон на полку рядом с дверью, не разуваясь, прошла на кухню, включила там свет. Все было как обычно, в раковине стояла грязная чашка, оставшаяся от утреннего чая. Рита пошла в комнату. И там свет зажегся, и все было не тронуто. Она присела на диван и сняла ботинки. Расстегнула молнию пуховика. Тут ее пальцы задрожали. Она вспомнила, что утром проспала и чаю выпить не успела. А всю грязную посуду со вчерашнего ужина она вымыла вчера вечером. Медленно сняв пуховик и бросив его на диван, она почему-то на цыпочках пошла обратно в кухню. Так и есть, ее любимая кружка ярко красного цвета, с прикольными картинками, которую ей несколько лет назад привез из Америки друг, стояла в раковине, наполовину заполненная водой. Ритка осторожно взяла ее за ручку, как будто опасаясь, что та ее укусит, подняла, повертела, рассматривая. По одному из рисунков, изображавшему, весьма стилизованно, целующуюся парочку, шла трещина. Какая-то странная трещина, будто заполненная изнутри чем-то черным. Ритка пригляделась. Не будто, а так и есть - в трещину забилась земля...
Она отшвырнула кружку обратно в раковину, при этом чуть не закричав. Если это была чья-то шутка, то весьма и весьма глупая. Кружка стукнулась о раковину, но не разбилась. Ритка взяла ее и сунула в мусорное ведро. Села на стул, спиной к стене, лицом к двери, и попыталась успокоиться и обдумать ситуацию.
Кто мог так пошутить? Может быть, кто-то из ее друзей договорился с ее родителями, взял у них ключи и ...? А что ...и? Для каких-таких целей могли послужить подобные шутки? Нет, не сходится, нет у нее таких друзей, который могли бы поступить подобным образом. В ее компании розыгрыши были делом обычным, но дальше, чем дать объявление в интернете с телефоном друга и словами "Продается обезьяна. Зеленая. Б/у.", дело не заходило. Здесь что-то другое... и этот странный запах. Только тут Ритка поняла, что все еще чувствует тот самый запах, который, как она думала, исходил от чего-то в подъезде. Его нельзя было назвать вонью, он не был мерзким, но он был... неприятным. Теперь Ритке почему-то вспомнились дни посадки картошки на даче. И плесень. Точно! Запах был очень похож на запах плесени. И... свежевскопанной сырой земли. И эта земля в разбитой кружке...
Было уже восемь часов вечера и за окном почти стемнело. Ритка вздохнула и поднялась со стула. Пошла в комнату, переоделась, отнесла ботинки и пуховик в шкаф в коридоре... все время подавляя в себе желание оглянуться. Ведь в квартире никого не было, она это знала. "Черт! Лоджии!" - мелькнула мысль, и снова сердце забилось как испуганная птичка. В ее двенадцатиэтажке лоджии были в комнате и кухне, точнее это даже была одна лоджия или две объединенных. То есть все то время, что она сидела в кухне, что она переодевалась, кто-то, кто оставил за собой странный запах плесени и землю в трещине кружки, мог смотреть за ней. Ритка всегда отличалась рационализмом и никогда не поддавалась эмоциям (из-за этого у нее даже бывали проблемы в отношениях с парнями, которые порой считали ее слишком холодной), но теперь она была близка к панике. Быстро нашарив в шкафу в коридоре большой фонарь, она подошла к двери, ведущей на лоджию, включила фонарь и открыла дверь.
